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Prevenire e curare l’Alzheimer con la meditazione è possibile. La Alzheimer’s Research and Prevention Foundation (ARPF) fondata nel 1993 da Dharma Singh Khalsa, M.D., è un’organizzazione non-profit dedicata alla prevenzione dell’Alzheimer finanziando studi di ricerca e fornendo formazione e screening della memoria. L’Alzheimer (AD) colpisce 5.4 milioni di Americani e molti milioni di persone nel mondo intero. Mentre i baby-boomers invecchiano, questi numeri si prevede che crescano in maniera esponenziale, fino a 16 milioni solo negli USA entro il 2050. Le donne in particolare sopportano l’impatto più pesante di questa “epidemia”, sia come pazienti che come assistenti dei malati. Secondo la ricerca sono quattro i pilastri della prevenzione dell’Alzheimer.
Primo, una dieta è uno degli obiettivi più importanti per la modifica dello stile di vita per prevenire l’AD. Molte persone seguono ancora ciecamente la dieta americana standard, o SAD. Secondo il governo degli Stati Uniti, circa il 75% di tutti gli americani non consuma una quantità adeguata di frutta e verdura, mentre la maggior parte supera la quantità raccomandata di zuccheri, grassi saturi, sodio e calorie.
Secondo, l’esercizio fisico che quello mentale sono assolutamente essenziali per prevenire l’AD. L’esercizio aumenta il flusso sanguigno al cervello, aumenta i composti cerebrali cruciali come il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) e, forse in modo più significativo, provo ca la neurogenesi o la crescita di nuove cellule cerebrali. In uno studio della Columbia University, i ricercatori hanno dimostrato che gli uomini più anziani che si esercitavano su un tapis roulant quattro volte a settimana per 30 minuti sviluppavano nuove cellule nel giro dentato, un’area importante del cervello correlata alla memoria e alla cognizione come la funzione esecutiva.
Il terzo punto ferma direttamente l’attenzione sull’effetto positivo della meditazione. Una ricerca pubblicata negli ultimi 13 anni rivela che una semplice tecnica di yoga/meditazione di 12 minuti chiamata Kirtan Kriya (KK) ha significativi benefici di potenziamento del cervello. KK è stato esaminato nelle principali scuole di medicina, con risultati impressionanti, forse sorprendenti, pubblica ti in più di una rivista medica, incluso il Journal of Alzheimer’s Disease. L’età effettiva di KK è sconosciuta. È stato tramandato da maestro ad allievo per generazioni in Oriente fino a quando il Maestro di Kundalini Yoga, Yogi Bhajan (1929-2004) lo portò in Occidente intorno al 1970. Kirtan significa “canto” e Kriya significa “un’azione con effetti specifici”. KK prevede di cantare i suoni Saa Taa Naa Maa (un mantra) ripetendo movimenti sequenziali (mudra) con la punta delle dita.
Gli antichi yogi non disponevano di imaging o esami del sangue per svelare i cambiamenti biochimici creati dal KK e da altri esercizi di yoga, ma la scienza moderna ha dimostrato che la pratica del KK ri duce i livelli di stress e aumenta il flusso sanguigno verso parti del cervello che sono centrali per la me moria e le funzioni cerebrali. Ad esempio, KK attiva il giro cingolato anteriore (ACG), un’importante regione del cervello per l’equilibrio dello stress e il controllo emotivo e cognitivo. Un ACG robusto è essenziale per la memoria: la ricerca sugli anziani che hanno mantenuto una mente acuta mostra che hanno preservato i loro ACG e altre aree significative del cervello mentre invecchiavano. 15 Anche la corteccia prefrontale (PFC), l’amministratore delegato del cervello, essenziale per la pianifica zione e l’organizzazione, viene attivata dalla meditazione. Lo stesso vale per il giro cingolato posteriore (PC), una delle prime aree a diminuire in funzione quando colpisce la perdita di memoria. I quattro pilastri della prevenzione dell’Alzheimer – PMC hanno portato Andrew Newberg, MD, della Thomas Jefferson Medical School, ad affermare: “Esiste un vero effetto anti-invecchiamento nei praticanti a lungo termine di KK; hanno cervelli più grandi”.
Uno studio dell’Università della Pennsylvania, che ha seguito per otto settimane persone con declino cognitivo precoce, ha dimostrato che la pratica della tecnica di yoga/meditazione ha iniziato a invertire la perdita di memoria e a ridurre l’ansia, due segni distintivi dell’AD precoce. Uno studio dell’UCLA su familiari che si prendono cura di pazienti affetti da demenza ha rivelato che KK non solo ha ridotto lo stress e migliorato la memoria, ma ha anche ridotto i geni infiammatori e aumentato l’enzima telomerasi. L’aumento di questo enzima allunga il cappuccio protettivo del DNA, il telomero, che è fondamentale per una lunga vita e una mente acuta. Inoltre, presso la West Virginia University, i soggetti con la prima forma di perdita di memoria, il declino cognitivo soggettivo (SCD), hanno mostrato un miglioramento della funzione cognitiva con KK. 18 E uno studio fondamentale presso l’UCLA ha scoperto che i soggetti con una forma avanzata di perdita di memoria precoce chiamata decadimento cognitivo lieve (MCI) avevano risultati di memoria migliori con KK rispetto a quelli che praticavano un approccio standard di miglioramento della memoria. KK apparentemente ha migliorato anche la connettività delle cellule cerebrali. È importante sottolineare che i benefici positivi sono durati durante il periodo di follow-up di sei mesi dello studio. KK presenta vantaggi pratici. Richiede solo 12 minuti al giorno e non richiede attrezzature o sessioni di allenamento lunghe o costose. Si può praticare KK a casa con un CD facile da seguire, ad esempio, ed è completamente sicuro, senza effetti collaterali segnalati. La mancanza di tempo richiesto rende lo studio perfetto per gli operatori sanitari ed è facile per gli anziani con mobilità e livelli di attività ridotti.
Quarto ed ultimo pilastro è rappresentato dal benessere psicologico (PWB) promuovendo l’accettazione di sé e de gli altri, aumentando la fiducia in se stessi, riducendo la negatività e fornendo una base per una vita in dipendente, una crescita personale sostenuta, la socializzazione con persone che la pensano allo stesso modo, il servizio agli altri e invecchiare con uno scopo.
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