COSA È IL PRĀṆĀYĀMA?

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Nello Aparokṣānubhūtiḥ, un testo medioevale attribuito a Śaṅkarācārya, c’è un versetto bizzarro, il 120, in cui si legge, più o meno:

[…] L’illuminato sa cosa è l’autentico prāṇasaṃyama, mentre l’ignorante non fa altro che torturarsi il naso.

A parte il tono che, per il metro di giudizio odierno appare assai poco “yogico” – l’aggressività e il sarcasmo di Śaṅkara erano proverbiali – è interessante l’uso della parola prāṇasaṃyama in luogo di prāṇāyāma.

Nei testi medioevali – e in quelli più tardi, come lo Haṭhayogasaṃhitā risalente al XVII secolo – prāṇāyāma, prāṇasaṃyama, e un terzo termine oggi meno comune, prāṇasaṃrōdha, sono considerati sinonimi e vengono usati indifferentemente – ora l’uno, ora l’altro – per indicare delle pratiche inerenti al respiro, ma se si esaminano con attenzione si vedrà che hanno significati affatto differenti:

• Prāṇāyāma è la forma sandhi di prāṇa ayāma e significa letteralmente “estendere/estrarre il prāṇa”;

• Prāṇasaṃyama, che è formato dalle parole prāṇa e saṃyama, significa letteralmente “controllare, tenere insieme, legare – saṃ-yama – il prāṇa;

• Prāṇasaṃrōdha infine significa letteralmente “bloccare, impedire, ostruire il [flusso del] prāṇa.

L’ipotesi che, in origine, con le parole prāṇāyāma, prāṇasaṃyama e prāṇasaṃrōdha si indicassero pratiche diverse con fini e modalità diverse è tutt’altro che stravagante, ma non credo sia importante approfondire l’argomento in questo ambito; ciò che potrebbe rivelarsi fondamentale è invece analizzare il significato di prāṇa: siamo sicuri che le pratiche di “estensione, controllo e blocco” del prāṇa siano tecniche respiratorie?

Cominciamo con il definire “prāṇa”, vocabolo che assume significati diversi a seconda dell’ambito in cui viene collocato:

• In termini filosofici prāṇa è in genere inteso come prāṇa-śakti, l’energia vitale che tutto permea e che, nell’essere umano, facendo da tramite tra mente e corpo, permette il vario dispiegarsi di emozioni ed azioni;
• Nello Āyurveda e nello Haṭhayoga è sinonimo di vāta¹ ed indica sia l’insieme dei cinque vāyu considerati upadoṣa – ovvero “sotto funzioni” – di vāta doṣa² composto da Aria e Spazio, sia uno specifico vāyu – detto appunto prāṇa vāyu – responsabile delle percezioni e dei movimenti di ogni tipo, dell’attività respiratoria, della deglutizione del cibo, della conversione del respiro in forza vitale ecc.
• Nel Jyotiṣa³ con la parola prāṇa si indica l’unità di tempo utilizzata nei riti corrispondente più o meno a quattro secondi⁴. Un prāṇa rappresenta un ciclo completo di respirazione ed un giorno è composto da 21.600 prāṇa, ovvero 21.600 cicli respiratori.

Dato che né il prāṇa inteso come prāṇa-śakti, né il prāṇa inteso come misura del tempo rituale sembrano essere, in genere, modificabili, si può ragionevolmente supporre che gli esercizi finalizzati a “estendere, controllare o bloccare” il prāṇa riguardino gli upadoṣa di vāta; Gli upadoṣa di vāta sono riferibili solo in minima parte al respiro ordinario per cui sorge il dubbio che il prāṇāyāma, il prāṇasaṃyama e il prāṇasaṃrōdha descritti nei testi medioevali siano qualcosa di diverso dagli esercizi proposti ai nostri giorni nella maggior parte dei corsi e delle scuole di Yoga.

Se poi ci affidiamo ad un buon dizionario di sanscrito – come, ad esempio, il Monier-Williams Sanskrit-English Dictionary – il dubbio diviene certezza.

Cosa si dice e scrive nelle classi di Yoga a proposito delle fasi respiratorie?

• L’inspirazione viene detta pūraka;
• L’espirazione viene detta recaka;
• L’apnea viene detta kumbhaka.

Giusto?

In realtà le cose sono un po’ diverse (se sbaglio ovviamente sono gradite le correzioni⁵):in sanscrito “inspirazione” non si dicepūraka, ma आनāna oअनana; “espirazione” non si dice recaka ma पानpāna oएतनetana; “apnea” non si dice kumbhaka, ma श्वासरोधśvāsarodha.

पूरक pūraka letteralmente indica l’atto di “riempire”, “completare”, “soddisfare” – e quindi come “inspirazione” ci potrebbe anche stare – ma se cerchiamo il  significato ,per così dire, in “gergo yogico”, ovvero l’uso che se fa nei testi filosofici e nei manuali pratici, vedremo che significa (1) Flusso⁶; (2). Palla di cibo offerta alla fine di particolari cerimonie;

Raramente, secondo Monier-Williams (a quanto mi è dato di capire) pūraka può anche indicare una «pratica yogica che consiste nel chiudere la narice destra con un dito e quindi aspirare aria attraverso la sinistra, poi nel chiudere la narice sinistra e aspirare attraverso la destra».

रेचकRecaka, che letteralmente significa “purga”, “svuotamento”, “spurgo”, “catartico” (quindi ci potrebbe anche stare, in senso lato, “espirazione”) si trova nei testi classici con i significati di (1)Siringa(uno strumento simile al “flauto di Pan”)⁷;(2) Come sinonimo di bhramaṇa, “girare in tondo”, “rivoluzione”, “orbita (di un pianeta)”⁸; (3) un particolare passo di danza o un particolare movimento del piede⁹.

Nella अमृतबिन्दु उपनिषद् amṛtabindu upaniṣad la parola indica specificamente «uno dei tre prāṇāyāma eseguiti durante saṃdhyā che consiste nell’emettere il respiro da una sola narice».

कुम्भक Kumbhaka infine significa (1) pentola; (2) base della colonna; (3) parte prominente del cranio dell’elefante, ma in alcuni testi “tecnici”, come il वेदान्तसार vedāntasāra, kumbhaka è usato anche nel senso di «fermare il respiro chiudendo la bocca e chiudendo le narici con le dita della mano destra».

In definitiva potremmo affermare che  pūraka, recaka e kumbhaka non corrispondono esattamente a inspirazione, espirazione e apnea, ma hanno ulteriori significati che potremmo definire “alchemici”.

Così come le parole prāṇāyāma, prāṇasaṃyama e prāṇasaṃrōdha non indicano specificamente una ginnastica respiratoria, ma una serie di pratiche o meglio, riti, da eseguire durante i crepuscoli (saṃdhyā) del mattino (alba), del mezzogiorno (il passaggio dal mattino al pomeriggio) e della sera (tramonto). Riti che riguardano non solo la sospensione del respiro, ma il controllo, l’estensione o il blocco non solo di prāṇa vāyu o di tutti i vāyu che scorrono nelle dieci nāḍī principali¹⁰; controllo, estensione e blocco grazie ai quali praticante otterrebbe dei poteri psichici, siddhi, e in ultima analisi, la realizzazione, qualunque cosa si intenda nello Yoga con questa parola.

Cosa è quindi veramente il prāṇāyāma (e/o prāṇasaṃyama e/o prāṇasaṃrōdha)?

Credo che per scoprirlo dovremmo affidarci ai testi tradizionali, come lo Aparokṣānubhūtiḥ di cui parlavamo all’inizio; Śaṅkarācārya descrive il prāṇāyāma in tre versetti, 118, 119 e 120 che forse non sono chiarissimi, ma sicuramente faranno riflettere (N.B. La traduzione è mia, ma metto in nota il testo originale per dar modo di controllare ed eventualmente di correggere):

118. Viene detto prāṇāyāma la sospensione/controllo di tutte le modificazioni della mente che si ottiene considerando i vari stati mentali quali [ad esempio] citta, come fossero il Brahman.¹¹

119. La soluzione del mondo fenomenico è chiamata recaka. Il pensiero “in verità io sono il Brahman” viene detto puraka.¹²

120. La stabilità in quel pensiero [“in verità io sono il Brahman”] è detta kumbhaka. Per l’illuminato è questo l’autentico prāṇasaṃyama, mentre l’ignorante non fa altro che torturarsi il naso.¹³

Paolo Proietti

NOTE

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